蔣勳教授曾經這麼說：「任祥是帶著『宿慧』來此生的。」而好友陳文茜則形容她是台北某一個圈子裡公認的第一才女，擁有「一枝好筆、一手好廚藝、畫得一幅好畫、一付好嗓子」。
關於姚任祥的種種背景，不免令人心生敬意。她是前台灣省政府財政廳長任顯群與一代名伶顧正秋的小女兒，曾經是台灣第一代民歌手，後來赴美國攻讀加州洛杉磯服裝設計與商業學院，當過服裝設計師，玩過珠寶和室內設計。與知名建築師姚仁喜結婚之後，成為大元建築工場的資深合夥人，主管行政事務與資訊管理。身兼如此多重的身份，轉換每個角色都很稱職出色，樣樣都難不倒她。
擁有藝術家性格的姚任祥，是那種要嘛不做，要做就絕對會做到好的人。原本以為多才多藝是來自家學淵源，她卻給了一個出乎意料的答案：「因為父母沒有培養，所以我才要自己培養。」
原來身為名角的母親在京劇界地位崇高，全心都奉獻給戲曲，但私下並不擅長打理生活瑣事，而姚任祥與母親正好相反，是個「花頭很多的孩子」，「後來想想，應該是種互補吧，如果她那個時候弄得叮叮噹噹，我大概就不會自己去弄叮叮噹噹了。」
她聊到自己的美學養成，來自於童年回憶。雖然身處名門家世，姚任祥小時候並非含著金湯匙出生，父親與母親婚後曾經經歷一番波折，當時父親一度因被牽連判刑入獄，獲假釋後舉家移居到金山農場。
在姚任祥的印象中，家裡都是像柚木般很暗很深的顏色，母親收藏的華美戲服，成了她最鮮明的色彩記憶。「大概每隔半年，天氣好的時候，母親會把她的戲服拿出來曬太陽，在光線照耀之下的顏色極為絢麗炫彩，我簡直被迷住了，體認到漂亮、有豐富色彩的東西，對我是有吸引力的。我長大之後對色彩、材質、造型、線條、姿態特別敏感，可能是這個原因。」
在教育兒女的過程中，姚任祥也發揮了要做就做到最好的性格，除了是虎媽，也是慈母和朋友。她與先生姚仁喜育有3 個孩子姚姚、JJ 和小元，講究儀式感的生活哲學，完全在自己的家庭中充分體現。
姚任祥認為父母親應該盡量在孩子10 歲前多花時間跟他們相處。 （照片提供：姚任祥，攝影師：姚仁喜）
她很珍惜所有跟孩子相處的時間，認為尤其是趁著小孩10 歲之前，替他們養成良好生活習慣非常重要，因此就算夫妻倆再怎麼忙，一定會抽出時間陪伴。她舉例每個晚上的睡前閱讀時間，就是姚家的共同儀式。
「他們在美國學校念書的時候，有一堂課就是要求學生看完一本書，我跟先生很認同，也要求孩子們睡前一定要拿一本書自己看。其實早在他們更小的時候，我們就會每天為他們講床邊故事，我先生還會改編不同的故事內容，希望讓他們轉換不同的思考方式。」
喜歡凝聚家庭向心力的姚任祥，會想一些名目，讓家人有共同的興趣，有的時候會帶著他們創作，有的時候提議大家一起下廚煮飯，在相互交流的時光中，家人之間的情感就是這樣點點滴滴累積。
「我們家是不擺電視的，生活重心都在餐桌上。」她在餐桌前掛了一張留言板，板上貼著「時間分配表」、「情緒時鐘」等和家人溝通的小道具，「我們會分享當天的心情，或是最近關注的話題，不只會討論彼此的看法，甚至偶爾還會吵架，有時候是全英文的內容，他們還會翻譯成中文，讓我快速了解他們現在正在關心的事。」
每逢過年過節，姚仁祥就特別花心思，不但在居家佈置花工夫營造氛圍，年節必吃的美食，當然要準備周全，「中國人既然有傳統節日的習俗，當然要乖乖過節，讓家庭有機會共聚，不然日子呼嚕呼嚕就過去了。」
她在〈佛跳牆與家族樹〉一文中，就寫下某年姚、任兩個家族難得全員到齊吃團圓飯的盛況，各人在自家廚房做好料理，從中式的台菜、客家、上海料理，到西式的西班牙與義大利菜，兩家三代顯現不同的成長背景養成了不同的生活文化， 卻和諧地混在一起，就如同各有風味，融合後滋味既厚重又清淡的佛跳牆，十分貼切。
特別的是，姚仁祥在席間還準備了42 個紅包，裡面裝著巧克力和一句對聯，找到上下聯才能入座，把氣氛炒熱的同時，也讓人體會中國文字之美。(相關閱讀：不希望兒子複製自己孤單的童年》前軍中情人、作家朱國珍：「如果我能阻止一顆心破碎，我便沒有白活」)
姚任祥感慨地說，目前資訊爆炸的快速文化，看事情都變得很碎片，這也是她起心動念想為下一代傳承文化、宣揚家庭價值的理由。
為了叮囑接受西式教育的子女不要忘了自己的本，她耗時費神，完成彙整中國傳統文化之美的27 萬字巨著《傳家：中國人的生活智慧》，其中的所有內容都是花時間親自探訪研究，照片也是上山下海煞費苦心拍攝而成。
而近期在遠見天下文化的提議之下，將《傳家：中國人的生活智慧》裡面圍繞家庭文章精選成書的《家傳》，字裡行間處處流露對家人的深厚情感，更是令人動容。
姚任祥提到，為人父母的藝術，有如一齣動感的舞蹈，心念一轉就像打開了音樂盒子，「雙人舞團」即隨之舞個不停，也像「碎碎念風鈴」，許多悲與喜的糾結，常常轉換成對兒女的碎碎念，每個階段都有不同的叮嚀。
收錄於《家傳》中的「海豹一家人」，是小朋友兒時畫的作品，描述一家人溫馨的生活互動。 （圖片提供：姚任祥）
「不同的父母面對不同的孩子應該都有不同的處理方式，每個孩子都有自己的獨特性，像我之前很辛苦為他們鋪上一條路，但是後來會怎麼發展，還是一個let it go（放開手）的過程。」
姚任祥深信，有一些好的文化是一定要教給孩子的。「我鼓勵所有的父母們幫小孩建兩個存摺，第一個是功德存摺，鼓勵他們盡量做好事，第二個存摺是詩詞存摺，小孩子在似懂非懂的時候背詩詞，雖然當時還不懂背後的涵義，但是當有一天，某個情境符合，他的思維可能就已經站在巨人的肩膀上。」
她補充，「我還會要孩子們背格言、三字經或弟子規，其中隱含著做人做事的道理，明白了就終身受用。例如格言『任難任之事，要有力而無氣。處難處之人，要有知而無言』，記在心裡，當他遇到難任之事、難處之人的時候，就知道怎麼應對。」
除此之外，姚任祥認為生命禮節是嚴肅的課題，必須認真看待，包括從出生、抓周、入學、分科、狀元，到文定、嫁娶等結婚的禮節，最後來到死亡的禮節。再來是書信的禮節，怎麼寫好一封信，跟長輩寫信，提稱語是什麼，敬語要怎麼寫，信封要怎麼寫，也需要好好學習。
對她來說，將中國傳統文化之美落實於日常之中，以儀式感凝聚家人的情感與記憶，都是極為重要的事。
姚任祥鼓勵讀者們不妨參考《家傳》的分類—味、憶、情、訓，來做一個自己的家傳，「味可以講你自己家喜歡吃的東西，憶是關於家人的共同回憶，情對我來說是一種對話，或是父母對於兒女的希冀，訓代表的是一個家共同遵守的紀律。」她祈願能夠拋磚引玉，載滿每一個家的記憶，以此傳家。
封面照：姚任祥 提供 (攝影師：劉振祥)
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