走在自己的賽道上！台裔插畫家簡美麟璀璨綻放的《煙火》
台裔插畫家簡美麟（Cátia Chien）的繪本《煙火》在美國獲得耀眼成就，不僅獲得繪本界最高榮譽的凱迪克金牌獎，還榮獲了美國插畫家協會原創藝術金獎、《紐約時報》／紐約公共圖書館年度最佳繪本等，幾乎囊括了過去一年美國所有重要的繪本大獎。然而，對於台灣許多讀者而言，簡美麟這個名字似乎還有些陌生。事實上，在這本書獲得世界注目之前，她已經默默耕耘多年，出版了十本風格迥異且本本獨特的繪本。
我曾在多場演講場合中，聽到許多當代插畫家對簡美麟的作品讚譽有加，其中包括知名插畫家馬修．佛賽（Matthew Forsythe）和范雷韻（LeUyen Pham）。事實上，簡美麟是唯一一位曾經兩度獲得插畫家協會原創藝術金獎的美國插畫家（另一位曾兩度獲獎的是義大利插畫家阿雷馬納），她早在 2020 年就以《小熊的紅月亮》首次摘下金獎。由於這個獎項是由插畫家、藝術總監、插畫教授等業界專業人士共同選出，足見她在插畫藝術上獲得同業最高的讚賞。此外，她還曾三度榮獲童書作家與插畫家協會（SCBWI）頒發的金風箏獎，此獎項同樣是由創作者同儕評選，再再印證她在童書插畫界備受讚賞的地位。
照片：台裔插畫家簡美麟與越南裔插畫家范雷韻在洛杉磯的藝廊對談（周婉湘提供）
簡美麟是藝術科班出身，榮譽畢業於加州的藝術中心設計學院（ArtCenter College of Design）。在全心投入童書插畫之前，她曾在動畫界工作，擔任卡通頻道的色彩風格師，並參與多部動畫電影的視覺開發與美術設計。這些繪畫底子與動畫經驗，深刻的影響她日後的繪本創作。在最近一場《插畫學系（The Illustrator Department）》播客的訪談中，本身也是插畫家與藝術總監的主持人便形容她的作品「不遵循常規」，呈現給讀者的畫面往往能直擊並描繪出「角色的內心情緒」。
她的丈夫麥克．貝爾徹（Mike Belcher）在七／八月號《號角雜誌》的側寫中，也生動的描繪了她「不追逐潮流」的個性。他寫道，簡美麟創作的動力完全來自內在的驅力，總是走在「自己的賽道上」。他認為其作品最動人之處，是能捕捉那些難以名狀的情緒經驗，像是在《小熊的紅月亮》中那種「宇宙撫慰人心的愛」，以及在《煙火》中那種「完美童年夏日的餘暉」。
然而，這抹璀璨的夏日餘暉，卻是簡美麟在極其艱難的身體困境中摸索出來的。在創作《煙火》的最後幾個月裡，她面臨嚴重的健康危機，患了嚴重的眩暈症。當時的她視線模糊，甚至連坐立、行走、進食都面臨困難，每天只能在工作室裡勉強畫上幾分鐘。在與病魔對抗的黑暗日子裡，她形容自己只能像個孩子一樣，一次一個塗鴉、一次一個圓圈去重新找回與藝術魔力的連結。因此，《煙火》這本書對她而言，不僅是一個夏夜戶外慶典的故事，更是她克服身體試煉後，在靈魂深處炸裂開來的生命煙火。揉合了極大韌性與脆弱的個人經驗，也讓這本書的圖像充滿了令人屏息的生命張力。
照片：簡美麟與童書作家麥克・巴奈特、服裝設計師 Anna Chiu在舊金山現代美術館以「論創作的勇氣」為題座談（周婉湘提供）
這樣的創作經驗，在凱迪克頒獎晚宴上化作了全場最動人的歷史時刻。六月底，我坐在芝加哥的美國圖書館協會凱迪克晚宴現場，簡美麟獲獎時的演講讓全場多次起立致敬。她感性的說道：「我的家庭經歷了兩次移民來追尋夢想——一次是從台灣到巴西，接著是從巴西到美國。當我媽媽來到美國時，她是一位帶著三個年幼孩子的寡婦。而現在，我站在這裡，成為第一位榮獲凱迪克金牌獎的亞裔美國女性。」
照片：2026凱迪克頒獎典禮晚會（周婉湘提供）
在當前美國禁書風波不斷、多元文化備受討論的社會氛圍下，這段演講極具社會與文化意義。然而，簡美麟並沒有把這項歷史性的成就歸功於自己，而是將這得來不易的舞台，轉化為向童書領域亞裔女性前輩與同儕致謝的空間。她逐一唸出當天在場或在歷史上鋪路的亞裔女性作家、插畫家與編輯的名單，可見她在準備講稿時的細膩與深情。隔天在年會展覽場上，我前往《號角雜誌》的攤位索取最新一期雜誌，身旁幾位圖書館員正熱烈討論著前一晚的晚宴。她們說昨晚來不及抄下簡美麟提及的那份亞裔創作者名單，因此迫不及待要在雜誌刊載的演講稿裡重新閱讀。那一刻，我真切的感受到這本書和這位創作者，如何在美國童書界激起溫柔而持續的漣漪。
《煙火》中也處處藏著簡美麟與台灣的文化情感連結。她在前述播客訪談中提到，自己對煙火的童年回憶，源自小時候回台灣過年時，和哥哥在屋頂上放鞭炮的記憶。在凱迪克演講中，她也回憶起七歲在巴西時，和姐姐在外面玩泥巴，回家後泡在浴缸裡好幾個小時，一邊幫狗狗洗澡，一邊扯開嗓門大聲唱著台灣廣告主題曲的童年時光。這些跨越台灣、巴西與美國的生命軌跡，最終都化成了《煙火》裡那份純真的童年快樂。
本書的文字作者馬修．博吉斯（Matthew Burgess）是一位住在紐約的教授兼詩人，他以極具詩意的文字，描寫夏天城市的聲音、溫度，以及孩子們等待夏日煙火的悸動心情。敘事文字採用了第一人稱複數「我們」，刻意留白故事明確的發生地點與角色的族裔。然而，簡美麟在繪製插圖時做出具自覺的藝術與文化選擇：她將故事背景設定在紐約的唐人街，並將角色畫成兩位亞裔姐妹。這樣的設定不僅是她個人台裔背景的投射，更在當代美國主流童書中，成功讓亞裔孩子看見與自己生活經驗共鳴的故事。
照片：《煙火》作者馬修．博吉斯和插畫家簡美麟在美國圖書館協會年會簽書（周婉湘提供）
為了完美呈現文字中的詩意與層次，簡美麟在創作每本書前，都會親自去美術用品店挑選最契合該書靈魂的媒材。在《煙火》中，她大膽且實驗性的混合了粉彩、色鉛筆、水彩、壓克力顏料、墨水與刮畫等多元媒材。更令人驚豔的是，書籍在印刷時特別使用了螢光粉紅特別色，並在裝幀上巧妙加入了大張摺頁海報。當讀者翻開摺頁的剎那，那抹絢麗、飽滿且充滿溫度的色彩便在眼前轟然炸開，完美再現夏日煙火帶給視覺與心靈的震撼效果。
照片：簡美麟設計的《號角雜誌》封面、頒獎晚宴手冊，及《煙火》英文版的簽名（周婉湘提供）
《煙火》中文版的出版，讓我們看見了一位台裔藝術家在國際舞台上的卓越成就，更邀請每一位台灣讀者，跟隨著她的斑斕筆觸，重新點燃自己心中那份永不熄滅、童年純粹的煙火。
煙火（凱迪克金牌獎，作繪者印簽版，首刷贈夜空綻放限量收藏卡）
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▌一本寫給孩子的夏日詩篇，也是獻給每個大人的溫柔情書
Photo：周婉湘
數位編輯：陳妍羽
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