現在孩子多半從未經歷戰亂，在富裕社會中被呵護著長大，我懷疑現在的孩子對亡國後在陌生國度生存的艱難能有多少瞭解，對在異國文化中被歧視羞辱的哀傷又能有什麼體會？！
為了驗證我的質疑，我拉了兒子和女兒，從頭到尾讀一次《再見木瓜樹》（Inside Out & Back Again, 2011）以越戰為背景的故事。
在長長的沉默後，女兒忽然說起她們班上一位轉學生適應新環境的種種困難，兒子則分享了他們班上越籍新娘的孩子，如何受到同學私下的嘲弄。問他們有什麼感受，還在讀小學的兒子想了一想：「所以我們其實要對別人好一點！不管他是不是很奇怪。」，上國中的女兒則結論道：「如果我們能多體諒別人，也許就可以少一點可憐和遺憾。」
我釋懷微笑，孩子或許未曾經歷戰亂，但人性中的真情終究可以跨越時空引發共鳴，孩子會懂他們能懂的，體會他們能體會的。願憐憫與恩慈的種子，在每個孩子心中萌芽茁壯！
《再見木瓜樹》（Inside Out & Back Again, 2011）以越戰為故事背景，時間距離我們最近，雖然當前年輕的一代對此史實相當陌生，但全球關心世界大事的人對三十多年前發生的越戰記憶猶新，尤其當年有無數的南越人不願接受共黨統治，被迫在海上漂流的情景，更是有同理心的人無法忘懷的。
近代歷史上的戰爭往往是少數政客為一己之利，而高唱民族主義發動的，越戰亦不例外。
在越戰期間，南越前總統吳廷炎死於非命，主要原因當然跟美國的政策有關。
當年高舉民族主義大旗的政客，在北越軍隊攻入西貢前，匆忙坐上美軍飛機，至今仍然在美國當寓公，過著優裕的生活，阮文紹與阮高棋就是典型。
可憐的平民百姓只能自求多福，不是投降，就是漂流海上，成為政治難民。這本書記錄了一個平凡家庭的掙扎與奮鬥。
《再見木瓜樹》最吸引讀者的是作者以深沉的感情去描繪小女孩心事的能力，語言與意象非常吸引人，故事緊緊捉住讀者的心，引導他們跟一位可愛的女孩走上一段聳人聽聞的旅程。
第一部西貢與第二部海上生活是這本半自傳式小說的引言而已，因為如何在美國安居下來才是大難題、大考驗。
表面上，當他們到了美國，事情似乎有了轉機，但作者努力去適應一種新語言、新宗教、新天氣、新食物時，她開始懷疑是否待在越南會比較好。
作者念念不忘她心愛的果實仍然未成熟的木瓜樹，她並以生花妙筆喚起美國讀者對越南景象嗅覺及聲音的感覺。周遭環境愈是惡劣，思鄉情緒愈高。
他們遷移到阿拉巴馬州，被迫一切重新來過。他們到達時，阿拉巴馬州的州長是以阻止學校取消種族隔離制度聞名的華萊士。讀者從他們準備定居的地方，就能知道擺在他們前面的是哪種待遇了。
他們必須學會一種新語言，應付一切不同的文化，而周遭的眼光時而敵視時而慷慨。
他們十分努力去融入新環境、新文化，但必須經歷不同層次的考驗與挫折。
主角依然只是個孩子，卻也必須學會去處理她的憤怒、頑固，甚至對學校霸凌者的畏懼。她的非白非黑的膚色受到同學的辱罵、追逐與嘲笑。
然而，主角與哥哥們深刻體會到，陌生人在陌生大地上的孤獨與無助，她知道他們沒有退路，在善心的少數鄰居的協助下，終於贏得自己應有的空間。
他們設法去捕捉奇特感與一種新來者在事事不同世界裡的孤立感。當然，一家人被迫受洗的經過更凝聚了家人的合作與拚鬥精神，因為他們發現，在寬宏大量的監護人的福音派教會受洗，比承認他們是佛教徒來的更安全。
一家人經過一番努力後，三個哥哥終於有機會成為工程師、廚師和獸醫。敘述者自己卻不願成為律師，發誓成為更容易妥協的人，這讓母親寬心不少。龍年（1976年）的來臨，他們重新燃起新的希望。
這類故事常常透過少男少女的雙眼來細看事情的演變，本書亦是如此。
主角是個小女生，她生性敏感，比較能細心觀察外在環境的變遷與親人的內心反應。
再加上全書用自由詩（free verse）型式寫成，讀者會有一種新奇的感覺。這種書寫型式在紐伯瑞獎雖非絕無僅有，但並不多見。
自由詩是詩的一種表達型式，它不使用一貫的韻律模式或任何其他的音樂模式，而傾向於遵循自然言談的韻律。
這種型式寫成的新詩解除了形式的束縛，才能將細密的觀察、曲折的理想、細膩的感情表達出來。
因此，自由詩派不追求押韻、平仄、對偶等作法，但講求「詩情」、「哲理」。
主角是個十歲小女孩，以這種一般自然言談的敘述方式來述說，更具說服力，也更能吸引小讀者來思索如何消弭種族的歧視與欺辱。
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★紐伯瑞文學獎銀獎作品《達爾文女孩》★
卡莉的志向是進入大學就讀，當一名博物學家，但媽媽的觀念非常傳統，期待她當個淑女。卡莉跟隨爺爺的腳步進入科學世界，也彷彿為生命注入新的期待……
「卡莉轉大人所經歷的變化和她超乎預期的勇氣，讓閱讀變成一件既興奮又有趣的事。凱利筆下的故事充滿了豐富的意象和情節、可信的人際關係和帶著魔力的筆觸。」 ──《出版人週刊》
★紐伯瑞文學獎銀獎作品《再見木瓜樹》★ 十歲的金河只知道西貢這個家，但隨著戰火的逼近，她踏上尋找新家園的旅程。走過變化、夢想、哀傷和療癒，金河一步步為自己的生命譜出了最動人的新樂章。
「具啟發性、情感深刻且超乎有趣的詩體小說。初次登場便不容錯過，作者賴曇荷喚起一個不同的時空背景，刻劃出一位情感複雜且逼真的小女孩金河。這個故事將贏得讀者的認可，即使他們不曾處在陌生的國家。」 ──美國《柯克斯書評》
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「汀伯蕾巧妙將真實發生過的事件串連：北美州有史以來最大的旅鴿築巢、密西根湖畔延燒的大火、貨幣短缺誘發偽鈔集團的產生，以及來自當時確實存在的一本書中，對於橫越荒野的諸多建議。歷史小說的類型文學傳統加上懸疑謎樣的氛圍將《尋找阿嘉莎》鍛造成刺激、極具張力的冒險故事；作者寫的後話也有助於讀者從虛構故事中，抽絲剝繭得出真實的歷史細節。」 ──《書單》
★紐伯瑞文學獎銀獎作品《飛越戰火的女孩》★ 雅達因為天生變形的右腳，被軟禁在家；抱著對世界的嚮往，她忍受痛楚與屈辱，教自己站立，並在戰火聲中拄著拐杖從黑暗的牢籠裡逃脫，勇敢的奔向陽光！
「因種種誤解，雅達對蘇珊關起心門，其內心卻渴望被擁抱，讀來讓人心痛。本書有太多討喜的元素──小女孩的視角、鮮活的場景、幽默的橋段，還有讓人心碎的情節。最引人入勝的，則是雅達頑強的求生意志，以及鎮上居民如何漸漸接納並喜歡上這個小女孩。」 ──美國《學校圖書館期刊》
一向偏重小說書寫的紐伯瑞獎，在九十年的得奬名單中，為了展現它的多元化，一直不乏論及族群問題的作品。
從早期的《黑色棉花田》（Roll of Thunder, Hear My Cry, 1977)、《海狸的記號》（Sign of the Beaver, 1984）開始，我們發現，作家關懷的並非某一特定族群，而是就歷史史實的進程，讓每一個在美洲大陸上曾受到歧視的族群都有機會表白自己受到的非人待遇，《龍翼》（Dragonwings, 1976)與《龍門》(Dragon Gate, 1994）是上個世紀初的中國移民的悲慘記錄，亦是如此。
而《閃亮，閃亮》（Kira-Kira, 2005）雖是日裔美人的故事，卻代表了全部有色人種，移居美國後在二次大戰期間的實際生活寫照！即使白種移民，也會因祖國選擇不同陣營，就得跟著遭殃，例如德義兩國移民雖是白人，在兩次大戰同樣面臨歧視與欺辱，《海蒂的天空》（Hattie Big Sky, 2007）和《幸運小銅板》（Penny from Heaven, 2007）就是最好的說明。
追溯與論斷歷史是非當然是上述這些作品的共同主軸。上面提到的這些動人故事常以真實的部分史實做為背景，更能令人感動。
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Photo by Daria Obymaha from Pexels
數位編輯：吳佩珊
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