陪孩子看繪本，讀不到兩頁，他一下摸摸身旁的小熊娃娃，一下又被窗外的貓叫聲吸引，最後乾脆離開座位。許多父母忍不住懷疑：「為什麼他就是坐不住、沒辦法專心？」
其實，孩子未必是不願意專心，而可能是身體還沒有準備好。
國立臺灣大學醫學院職能治療學系教授王湉妮指出，孩子從睜開眼睛開始，便不斷接收環境中的聲音、光線、氣味與碰觸，同時也要感受身體的位置、動作與平衡。這些訊息進入大腦後，必須經過辨識、分類、篩選與整合，才能做出適當反應；這一連串的處理過程，就是「感覺統合」。
感覺統合不只涵蓋視覺、聽覺、嗅覺、味覺與觸覺，也包括掌握平衡、速度及頭部移動的「 前庭覺」 ，以及感受身體位置與肌肉出力的「 本體覺」 。王湉妮將這些基礎能力比喻為建築物的地基，「地基打得愈穩，大腦就愈不需要花力氣處理基礎訊息，能把資源留給更重要的學習。」
好好玩職能治療所所長邱惠玲則形容，感覺處理不穩定的孩子，就像「大腦的開關跳來跳去」，有時對聲音、觸碰格外敏感，有時又像慢半拍、沒有反應。當大腦不斷忙著辨識與回應周遭刺激，能分配給閱讀與學習的注意力自然減少，外在表現也就容易被認為是「不專心」。
專注力並不是孩子進入幼兒園或小學後，才突然出現的能力。邱惠玲指出，它的發展早在嬰兒透過身體探索世界時便已開始，尤其3～7歲是大腦神經快速發展、可塑性較高的時期，也是感覺統合發展的重要階段。
這個時期的孩子，最主要的任務原本就是跑、跳、觸摸與探索。看似只是在玩，其實在一次次活動中，大腦正持續練習如何接收、整合感覺訊息，並做出適當反應，為日後的情緒穩定、專注表現與學習能力打下基礎。
依照不同年齡的發展重點，邱惠玲將感覺統合與專注力的關係整理為以下五個階段：
嬰兒透過吸吮、抓握、聆聽聲音、被擁抱，逐漸認識自己的身體，並建立安全感。當身體感覺舒適、情緒相對穩定，孩子才有餘裕將目光與注意力轉向周遭的人事物。
孩子透過大量跑跳、爬行、盪鞦韆與溜滑梯，從中練習姿勢控制、平衡、肌肉張力與動作協調。這些看似「停不下來」的活動，其實正在幫助孩子掌握身體；當他不必耗費太多力氣維持姿勢，才更有機會停留在一項活動中。
隨著身體覺察、動作計畫與力道控制逐漸成熟，孩子透過組積木、剪紙、穿衣，知道雙手應該如何出力。當孩子能準確控制身體，便能將更多心力放在完成眼前的任務。
孩子逐漸能整合眼睛看到、耳朵聽到的訊息，例如：閱讀時較不容易跳行、能聽懂連續指令，也能分辨聲音的方向。當大腦更有效率地接收、理解與篩選訊息，孩子維持專注的時間也會逐步增加。
前述能力逐漸整合後，孩子開始發展計畫、執行、情緒調節及自我監控等能力，能夠較長時間維持專注、安排作業進度，並在遇到困難時尋找解決方法。
不過，感覺統合與專注力之間，並非單一的因果關係。感覺統合雖是專注力的重要地基，卻不是唯一的影響因素。王湉妮強調：「感覺統合失調，的確常會伴隨注意力問題；但孩子有注意力問題，不代表原因一定出在感覺統合。」睡眠、情緒、興趣、環境干擾及活動難度，都可能左右孩子當下的投入程度。
邱惠玲將專注力比喻為一座金字塔，底層是大腦進入活動前的準備程度，「就像先幫大腦開機，準備好要寫字、看書。」因此，在進行較長時間的靜態活動，如：共讀、畫畫、拼圖或桌遊前，可以安排短暫的動態活動，幫大腦暖機。例如在軟墊上翻滾、練習重心轉移，或坐在瑜伽球上輕輕上下律動，皆可幫助身體進入活動狀態。
幼思職能治療所的童童老師則推薦需要全身出力的「人體三角形」，做法是讓孩子雙手、雙腳撐地，臀部向上抬起，使身體呈現三角形。「這個動作同時包含身體出力與姿勢改變，適合在需要專心的任務前嘗試。」
不過，邱惠玲亦指出，學前幼兒能持續專注的時間原本就不長，「小班約5～7分鐘、中班7～10分鐘，大班則是10～15分鐘。」幼幼班孩子可能不到5分鐘，同齡之間也會有個別差異。
再者，專注力並不會始終維持在同一個高點，而是會隨著活動時間、環境干擾自然產生波動。即使是小學生，注意力也可能在約15分鐘後開始下滑；因此，要孩子在一堂50分鐘的課程中全程坐好、完全不分心，本來就不符合實際的發展狀態。
當孩子前期的感覺統合與調節能力發展較成熟，即使注意力短暫飄走，也較能自行調整並重新投入原本的活動；但學齡前幼兒仍在學習如何轉換，往往需要大人協助調整節奏。若老師發現孩子在課堂中逐漸開始扭動身體、坐不住，邱惠玲建議，不妨轉換一下節奏，例如請孩子起身拿物品、協助示範，或帶全班做點簡單動作，再回到原本的活動。
邱惠玲提醒，暖機前的活動不是動得愈久、愈激烈愈好。大人仍要依孩子當下的狀態選擇合適的方法，並觀察活動後是否更容易回到任務、重新投入。（相關閱讀：孩子寫作業拖拖拉拉？專家提醒：先創造進入專注的「儀式」才能事半功倍）
孩子的感覺統合發展，既受先天神經特質影響，也與後天經驗有關。邱惠玲以她的臨床觀察分享，「先天因素約占七成、後天約占三成；但近年受到少子化及疫情影響，後天比例有稍微提高。」後天教養影響的，是孩子能否獲得足夠、多元的練習機會。邱惠玲將這些生活經驗比喻為替孩子打底：「就像在蓋孩子的地基，地基夠大，之後才能蓋得更高。」
王湉妮觀察，有些較嚴格的家庭容易將孩子的探索視為調皮搗蛋，「這個不能摸、那個不能碰」。若孩子跑跳、攀爬或嘗試遊具時總被制止，便會減少練習平衡、姿勢控制與動作協調的機會。
少子化之下，家中照顧人力充足，父母、長輩或保母常會出於疼愛，替孩子完成生活中的大小事。邱惠玲便曾遇過保母習慣一直抱著孩子，到了兩歲，孩子仍缺少自行走路與探索環境的經驗。
長期餵飯、代替穿衣，也可能減少孩子練習抓握、出力與控制動作的機會。王湉妮說，這雖然不代表孩子一定會出現感統問題，但若他原本在這方面較弱，又缺乏實際操作，便更難從經驗中逐步掌握自己的身體。
除了怕髒、怕麻煩而限制孩子碰沙、玩水，雙薪家庭的作息與都市生活，也可能壓縮孩子自由探索的時間。邱惠玲觀察，許多孩子放學時間晚，平日走路與戶外活動量不足，「通常學齡前孩子一天的建議步數量要達到三公里，但很多孩子根本走不到。」不過也不必因此安排複雜訓練，「回家時爬一、兩層樓梯，或繞一點路、多走一點，這些都可以一點一滴加上去。」
王湉妮也建議，在顧及安全的環境下，可多帶孩子接觸沙灘、草地與森林等自然環境，讓孩子透過不同媒介與身體活動，累積更多元的感覺經驗。
圖片來源：shutterstock
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