編按：我們習慣為孩子的好成績喝采，卻很少去想，當一個學生「從來沒失敗過」，真的是一件好事嗎？在台大教書超過二十年的郭瑞祥教授認為，當學習變成一場分數競賽，孩子們可能不知不覺失去了犯錯、嘗試與創新的勇氣。這篇文章帶我們重新思考：「成績真的代表實力？」「第一名就比較好？」或許，真正值得追求的，不是答案本身，而是願意冒險、不怕錯的自由與彈性。
「老師，您可以幫我寫推薦信嗎？ 這是我過去七個學期的成績單。」最近一位大四女同學來看我，希望我能為她撰寫申請研究所的推薦信。
看了她的成績，我嚇一跳，從大一到大四的過去七個學期，她每學期都是書卷獎得主！ 在臥虎藏龍、會念書的學生比比皆是的台大校園，這並不容易，可見她多麼用功！
但我一開口，卻是潑了她一頭冷水，「同學，妳能不能不要繼續拿第一名？」
「為什麼？ 追求好成績有什麼不對嗎？ 要申請國外的好學校念碩士、博士，難道不應該有好成績嗎？」面對她不解的神情，我請她在研究室坐下來，「讓我花一點時間，說個故事給妳聽好嗎？」
說實話，在台大教學十八年，我最擔心的學生，不是成績吊車尾的同學，反而恰恰相反，竟是每一科都拿第一名的傳統好學生，最讓我放心不下⋯⋯。
這個故事，就從多年前一個很認真、也常拿書卷獎的台大學生說起。
曾經，有一個高中念建中、大學讀台大，在別人眼中考起試來一帆風順的台灣年輕人，在長期努力不懈下，終於如願以償來到美國麻省理工學院，攻讀碩士與博士。當時，在他心中，「成功」的人生像是一條有軌跡可尋的直線，從麻省理工以漂亮成績畢業，等於拿到「成功」的第一個入門磚。
他告訴自己：「我來美國可是來讀書不是來玩的，好好拚功課吧！」這個台灣學子，從小念理工科，愛運動，愛念書，但對於美國的流行文化、同學間多采多姿的社交生活，格格不入、甚至手足無措。於是他一心向學，果然，念碩士的兩年與博士第一年，每一個科目都拿下漂亮的 A！
在麻省理工，A 就是最高的分數了，科科都拿 A，真是不容易的好成績。他內心不免小小驕傲，頗以自己為榮，也一直以為，自己的指導教授，一定也為他高興，畢竟置身於一群天才學生中，他的好成績堪稱「第一名」呢。
全 A 成績，終於碰到大鐵板了。有一門陌生卻又必修的重要課程，他上了幾個月後，內心有數，成績大概不會太理想，雖然及格絕對沒問題，但A恐怕拿不到了。這個「好學生」乾脆壯士斷腕，期末考前，毅然退選這門課，避免成績單出現 B 的「恐怖」危機。
很多美國同學不理解，老師更覺得奇怪，學分費交了，也認真上了幾個月，為什麼他要退選？ 只為了避免成績單不好看？ 這個理由對美國人來說，太不可思議了！ 來年，他再度挑戰這門必修課，一路穩紮穩打，加倍用心，但期末成績出爐後，他，竟拿到了第一個不是 A 的成績！ 之前的退選，無異於一場時間與金錢的徒勞無功。
沮喪的他，有點難為情的去見了美國指導教授，甚至，帶著歉意去的。
然而，指導教授卻十分開心的恭喜他！ 恭喜他沒拿到 A！ 教授語重心長的說：「我真是太替你開心了！ 你從今日起，再也不必為拿 A、拿高分而念書，你總算可以放膽，去做更重要、更有價值的事情了！」
那，什麼才是更重要更有價值的事？ 教授笑著回答：「去犯錯與創新吧！藉著課本教你的基礎，然後去有計畫的犯錯、嘗試創新。這才是有價值的！」
台灣小子，如當頭棒喝般醒悟：什麼才是追求知識的本質？ 站在前人的肩膀上，不斷尋求突破，繼續為下一代累積新知，以創新動能造福人類社會，才是知識的本質。好吃的蛋糕是本質；而好成績，只是裝飾的美麗奶油花朵罷了。
「怕輸」心態造成保守的選擇
我，就是那上面故事裡的主角、曾經認錯方向的台灣小子。
當我被 MIT 指導教授，點出求學觀念上的根本錯誤後，其實是非常受用的。在此之前，我把所有的精神力氣、大概有九成，都放在完成作業、求取高分，而只拿一分的餘力，用以做研究。
但後來，我大幅度更改比例，變成了兩成力氣做功課，八成心思做新研究。以前，一拿到作業，就認真埋頭苦寫，確保盡善盡美以得好成績，後來卻變成了要交作業的前一天，才開始熬夜趕報告。
這並不是說我偷懶，而是我發覺，做新的研究才是更大的挑戰，收穫更多，所以我選擇先做研究。
研究的過程，其實是一個無底洞，回報會比較慢，不像考試成績馬上就出來，但這才是真正的學習過程，而且雖然回報慢，收穫卻是札札實實、屬於自己的，不是考完試就一半還給老師的表面好成績。可以說：那個當下椎心刺骨的 B，釋放我長久以來讀書是為了追求漂亮成績的功利迷思，轉向真正的學習本質。
全文摘自 郭瑞祥《勇敢做唯一的自己：台大教授郭瑞祥的人生管理學》/ 天下文化
文章首圖：Shutterstock
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