《日本老舖居酒屋，乾杯！》一書作者施清元，擅長用文字及攝影說故事，作品散見於各大雜誌及網路媒體。他常相機不離身，斜揹著一個半開的包包，方便隨時抓起相機、按下快門。
這雙拿相機、搖筆桿的手，原本應該是要執手術刀的。
當年他考上台大醫學系時，家裡貼紅榜、放鞭炮，賀客盈門。所有的人，包括施清元自己都以為，將來會回鹿港鎮上開一家診所，成為一位受人尊重的醫生。
但後來他的人生並未照著這個劇本發展。
醫學系畢業後、取得醫師執照，並錄取醫學中心的外科醫師，他卻在報到前放棄醫師工作，選擇到日本重頭學設計。這個決定，幾乎引起家庭革命，親子間陷入長達三、四年的冷戰。
施清元從小成績很好、循規蹈矩，是師長眼中的模範生、父母的驕傲。家裡開的包子店「富貴堂」、在鹿港小有名氣，鄉親們都知道施家的兒子很會念書。
媽媽對施清元的成績非常要求，考不好是會挨打的。國、高中時期升學壓力大，施清元過得很壓抑，幾乎所有時間都用來讀書，不被允許做其他事情。
高中念彰化高中數理資優班，他發現同學們除了會念書，其他表現也很亮眼，能夠侃侃而談自己的想法，不像自己好像只會念書而已，內心苦悶的情緒始終找不到出口。
上大學以後，他開始參加社團、做自己想做的事，「施清元這個人的自主意識，才開始慢慢開始長出來。」
大三他第一次出國、和同學去日本聽演唱會。在福岡巨蛋裡，強大的音浪從四面八方、一波波襲來，當下他感動得哭了；前所未有的情緒感受，讓他看見另一種人生的可能性，開始憧憬能夠在日本生活，人生第一次出現如此強烈的念頭。
大五開始實習後，施清元看著學長姐沒日沒夜的輪班，開始動搖「這真的是自己想走的路嗎？」
實習時，施清元和病人相處得很好，但他內心隱隱地不安，「自己的知識量真的足夠承擔病人將生命交給你的請託嗎？自己真的能夠給病人最好的治療嗎？」尤其是值班會議上，被學長姐「電」時，他不禁懷疑自己真的能當個好醫生嗎？
第一次看到病人在眼前離世，施清元被無能為力的感覺擊潰，難過地在走廊上哭，打電話問女友：「是不是我太廢、太沒用了？」
即使考取醫師執照，想去日本的心仍不斷騷動著。於是他給自己一個目標：如果當兵時能夠通過日語檢定一級，就證明自己有決心，也有能力走這條路。密集準備2個月，他真的一次通過日語一級和留學考。
遲遲開不了口的施清源，一直拖到醫院催他辦理住宿，才鼓起勇氣、打電話告訴父母「自己沒有要當醫生」。媽媽接起電話一度以為是詐騙電話，直接掛斷。對父母來說，簡直是晴天霹靂，兒子竟然不當醫生了！
到日本念專門學校三年，他與家裡幾乎陷入冷戰，關係僵硬、疏離。
赴日之前，施清元曾在醫美診所打工一年多，存學費之餘也強化日語能力。儘管兒子背離期待，父母再不甘，仍捨不得他吃苦、還是會匯錢給他，施清元非常感謝爸爸，「這一點我真的很幸運。」
頂著所有人的質疑到日本念設計，施清元承受很大的壓力，「你都放棄醫生這條路了，別人對你的期待當然更高。」一直到他拿下一個設計比賽的首獎，對他來說這個獎的意義重大，除了努力被認可之外，他更希望證明給爸媽看「你們兒子其實也還不錯」。
專門學校畢業後，他進入一家大型餐飲連鎖集團擔任設計，公司規定，新人入職都必須到餐廳現場歷練。他被分發到位於東京巨蛋的餐廳工作半年，店長十分嚴格、事情永遠做不完，一度累到覺得快要撐不下去，「不知道自己辛苦這麼久，到底在這裡幹嘛？」
有一次，爸媽載他去高鐵站的路上，爸爸問「你什麼時候才玩夠？」讓他十分受傷，「我不是在玩，」但無奈也拿不出什麼成績來反駁爸爸，因此，懊惱地流下男兒淚。
內心深處很希望父母以自己為傲
親子之間的寒冬，隨著他開始為台灣的媒體撰稿、拍照，並刻意請對方將作品寄回家裡，爸媽的態度開始逐漸鬆動、理解兒子正在做的事，冰雪慢慢地消融。
施清元站在爸媽的立場，完全可以體會他們有多不容易，既要努力調適心態、嘗試接受兒子的任性，時不時還得承受鄉親們的關切，「你兒子什麼時候要回來開診所啊？」在他們心裡，仍未完全放棄施清元當醫生的想法，偶爾會問他要不要去診所打工什麼的。
2021年，施清元出版《日本老舖居酒屋，乾杯！》，是一個轉折點。此後，「他們終於不再問我要不要當醫生，接受我走不一樣的路。」
施清元形容自己從小念書的「義務感」很強。考上台大醫學系時，媽媽也只是淡淡地說「這樣子喔。」在她看來，大人都那麼用心盯你的功課，考好是理所當然的。
「在我們家，爸媽幾乎不會讚美小孩。」施清元猶記得，小時候媽媽接送、上學和放學的路上，遇到別的家長時，常聽到他們稱讚自己的小孩有多厲害，他內心總期待哪一天媽媽也可以稱讚自己很棒。
儘管已經不是小孩了，施清元仍希望獲得父母的讚美和肯定，「在我內心裡，還是很希望他們可以以我為傲。」
施清元捨棄別人眼中「最穩妥」的路，選擇全新未知的路。勇於做選擇的他說：「我沒有什麼特別長處，也沒有什麼天賦，但一路遇到很多願意幫助我的人，或許這就是我的天賦。」
近幾年，施清元從橫跨攝影、寫作和設計的創作者，再跨足到企業管理領域；目前擔任床墊品牌「眠豆腐」的日本主管，時常出差日本，展開全新的學習，找人才、管數字、做預算等。
人生另闢蹊徑，施清元認為，一路走來雖然不算全程平順，但所看到的風景是從未想像過的，像是跟喜歡的作家見面、甚至同台，或是跟喜歡的設計師一起工作。同時，不斷有新的挑戰，「這都是以前沒辦法經歷的人生。」
「如果人生能重來一次，我可能還是會選擇這條路。唯一後悔的是，我應該更早告訴父母，畢竟我希望獲得他們的支持。」施清元說。
疫情爆發初期，爸爸希望他回台灣，於是他結束在日本七年的生活。回台後的前兩年，他一邊接案工作，空閒時則在店裡幫忙備料，跟爸爸學怎麼揉麵糰、發酵、捏包子。
後來爸爸生病，包子店收起來，施清元和媽媽一起照顧爸爸。他很慶幸自己從日本回台，曾和爸爸共度兩年、並肩做包子的時光，現在回想起來是多麼的難得；而他和媽媽也在日常相處中，逐漸建立起「生命共同體」的感情，彼此更理解、靠近一點。這些點滴，帶來關係最好的時光，比以往任何時候都更珍貴。
照片提供/施清元
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