「漂漂亮亮的一個女生，為什麼喜歡跟這些動物混在一起呢？」每當為了野生動物在艷陽下揮汗如雨、或在大雨中滿身泥濘時，綦孟柔總會想起奶奶的這席話。
台灣有五千多名獸醫師，而從事野生動物救傷的獸醫卻不到二十五人，綦孟柔便是其一。
從小愛養寵物的她，為了考上獸醫系拚命讀書，畢業後，碰到「寵物比新生兒還多」的時代，獸醫成了熱門職業，她卻選擇踏入野生動物救傷領域，只因她希望每一隻動物都活成自己該有的樣子，即便生命到了尾聲，也能死得有尊嚴。
這些年來，綦孟柔救過黑熊、石虎、穿山甲等無數動物；也曾赴美進修、到尼泊爾當志工，並每季到訪越南協助懶猴等瀕危物種的保育救援；在紀錄片《黑熊來了》中，面對黑熊俐落射出麻醉槍、讓研究得以順利完成的，也是她。
「每一趟與動物的生命旅程，都造就了我今天的人生觀念，與其說是我拯救動物，不如說是動物教會了我。」近日，綦孟柔出版新書《傷獸之島：我當野生動物獸醫師的日子》，紀錄她的行醫點滴。
小時候養過無數寵物，學照顧、學負責
綦孟柔的獸醫夢源於童年。小時候，她住在高雄美術館附近的老社區，家附近有兩個大公園，她常常騎著腳踏車趴趴走，跟同學們到處玩耍，自在又開心；因為是老么，父母也不特別要求綦孟柔的成績，有及格就好。
如同多數孩子般，當年的綦孟柔也想養寵物，「起初我媽當然不准，但後來拗不過我，就不再堅持了，我陸續養過蠶寶寶、寄居蟹、魚、小雞、小白鼠、鸚鵡...還養過一隻名叫白雪的白文鳥，只要吹聲口哨，牠就會立刻飛到我的手上來！」
那時媽媽放行、讓她養寵物的前提，是要自己負起照顧的責任，綦孟柔笑稱，有時她難免忘記餵食或清理，就會被唸，後來養久了，才慢慢學會為眼前的小生命負責。
愛犬「吉利」生病，讓獸醫夢萌芽
將綦孟柔推向獸醫之路的，是隻名為「吉利」的貴賓狗，「牠是我八歲時，爸爸從路邊撿回來的，那時我們帶去看醫生，檢查後發現牠大約三、四歲，體重卻只有兩公斤，非常瘦。」
吉利最黏綦孟柔，每天她放學回家，吉利都會衝出來迎接；吉利生病時，父母帶去獸醫院，她也必定跟著，在旁看著獸醫師問診、量肛溫、做各式檢查與開藥，而每次診療後，吉利真的就會舒服些了，這樣的經驗，讓她對獸醫這個職業萌生好奇。
狗的壽命比人短，慢慢長大的綦孟柔，看到吉利快速老去、身體愈來愈差，感傷之餘，也立志要當獸醫，希望能為吉利做些什麼。
重考、加上轉學考，才拚進獸醫系
從小成績不好的她，為了夢想開始拚命讀書，不過，第一次考大學時並沒考取獸醫系，物理還考了零分；第二年重考時，她填了三所獸醫系跟成大工業設計系，錄取了成大，原本覺得校系也不錯、就接受吧，但讀兩年後，心中仍有遺憾，決定再拚一次轉學考，終於進到屏科大的獸醫系。
綦孟柔讀獸醫系的第二年，吉利過世了，「我還記得，爸爸打電話告訴我時，我哭到沒辦法講話…直到現在，我的皮夾還放著小時候跟牠的第一張合照。」傷心過後，她打起精神，立志要成為一名真正能夠幫到動物的獸醫師。
讀獸醫系期間，除了學校的課程，綦孟柔還四處尋覓實習機會，去過動物醫院、馬場，也曾跑去南非參加當地大學舉辦的獸醫研習營等等，希望對獸醫領域有更深更廣的瞭解。
各種猛獸都碰過，還曾照顧獅子寶寶
畢業後，不想走一般獸醫的她，選擇去一家私人動物園工作，「那是全台飼養最多獅子的地方，而我最喜歡的動物，就是獅子了！至今還記得，小時候第一次看《獅子王》時，動物們在草原上圍著獅子王，主題曲雄壯開闊，我的心臟怦怦跳，感動又興奮…」
在動物園中，綦孟柔要負責動物們的健康，不但要健檢、看病、餵藥，有時還得接生，甚至充當保母。
她回想，曾有母獅在產後不知如何照料新生幼獅，她接手看顧，沒想到幼獅跟人類嬰兒差不多，不是吃、就是睡，每兩個小時就得餵一次，倘若想喝奶時沒得喝，幼獅還會哭嚎，後來，她只得把兩頭獅寶寶帶回家照顧，還沒結婚生子，就體會到什麼是夜奶，「神奇的是，獅子身上通常有淡淡的獅尿味、臭臭的，但獅寶寶身上卻只有奶香味，很好聞！」
如何幫長頸鹿剪指甲？犀牛拉肚子怎麼辦？
除了照顧過小獅子，綦孟柔還照顧過小犀牛、小長頸鹿、小紅毛猩猩…在真正當媽前，她就身經百戰了，而且照料的還是不會說話的動物，當然，動物們長很快、力氣大，有時難免弄傷人類媽媽，綦孟柔回想，自己最高紀錄是在雙腿上有五十多個瘀青。
對綦孟柔來說，在動物園工作學到很多，比方說，該怎麼幫長頸鹿剪指甲呢？答案是把長頸鹿吊起來，再用砂輪機來磨指甲；又例如，像犀牛這類的草食動物，腸胃不適時，常用的解方是「吃大便」，吃其他健康同類的糞便，把好菌吃下肚，就有機會慢慢恢復正常的消化功能。
正當她愈做愈上手時，卻決定投身野生動物救傷，因為，她看到了獼猴野放時、奔向家園的背影。
「當時，我們園區會收容救傷獼猴，但時間長了，繁衍的數量愈來愈多，某一次，跟政府協商後，決定野放；我還記得，那一天，夥伴們把車開進深山，籠門一開，獼猴們狂衝出來，迅速消失在森林裡…」
看到野生動物處境，毅然跳脫舒適圈
第一次參與野放的綦孟柔，當時愣住了，心想：「然後呢？牠們知道怎麼活下去嗎？」因為太介意了，讓她決定投入野生動物救傷，曾至美國明尼蘇達州的野生動物復健中心進修，還到了尼泊爾的動物救援協會擔任志工獸醫，並固定每季赴越南協助瀕危物種保育工作。
2016年，原本在屏科大保育類野生動物收容中心工作的她，因為看到花東地區動物救傷資源匱乏，動物常在送往西部就醫的路上死去，於是到了台東，與夥伴創立「野灣野生動物保育協會」，後來還在完全沒有任何動物醫院的台東縱谷，開設動物醫院。
這些年，綦孟柔曾目睹黑熊被套索套到手掌壞死、也見過被遊蕩犬們啃咬到身軀近乎崩解的山羌，還醫過被關在小籠子30年、從沒踩過地板的馬來熊；並非每次都能成功救援，有時失敗，有時救活了，卻擔心牠們回到野外後活不下去，還是得安樂死。
救傷現場的衝擊，也促使她透過寫文章、演講等各種方式，希望更多人在乎野生動物的保育。
盼兒子未來也能「自己決定自己的人生」
抱過無數小動物的綦孟柔，如今也成了母親，有個五歲的兒子，她笑稱，帶孩子跟照顧幼獸，有點像，但複雜多了，不過或許是在工作上見過太多生命的無常，她算是挺開放、不糾結的媽媽。
比方說，孩子出門時，有時難免想躺在地上，「除非真的很髒，不然我會讓他躺，起來後還會跟他聊，問他看到什麼東西；我想，假如沒有干擾到其他人，也不會受傷，何不多嘗試呢？孩子才來這個世界沒多久，當然會有好奇、想探索。」
兒子從小就跟著她，看著她看診、手術，自然不怕血腥場面，也知道「死亡」，她家有隻已經養了20年的貓咪，名為橘子，前陣子過世了，綦孟柔也不避諱，就帶著兒子跟橘子道別。
雖然兒子還小，「但以後如果他有任何想要嘗試的東西，我都會鼓勵他去試試，希望他長成可以自己決定事情的人、可以理解別人的人，找到一種動態平衡，自己決定自己的人生是什麼樣子。」
照片提供：綦孟柔
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