家庭主婦是最迷人、最高貴的女性，而她的大部分工作卻相當卑微，這並不誇張。有些人可能會對此憤慨，義憤填膺地談論家政科學、清潔衛生、飲食熱量、兒童教育的重要性，或高談闊論「家」是社會的基石。對此我只能表示贊同，但我必須提醒這些憤慨的人：挖溝渠的工人、垃圾清運工和下水道清潔工都是衛生和文明的支柱，但他們的工作卻令人嫌棄。
「光說不練沒有用」。儘管有少數人即使面對最卑微的工作，也能賦予其尊嚴，但一般人面對類似處境往往只會唉聲嘆氣、抱怨連連。家務在其目的和宗旨上，堪稱最高貴的工作，然而在方法和技術層面上，它卻是最低等的工作。成果、理想、目標和可能性必須跟執行的方法區分開來。
其次，所有居家工作者都面臨隔離和孤立的困境。人類是群居動物，至少需要有人來爭吵，然而我們卻像松鼠藏堅果般，出於私有財產的考量，刻意將自己的家庭與外界隔絕。隱私權儼然變成一種明確而精緻的需求，為了保持謙遜以及家庭親密和諧也需要仰賴隱私。
這對丈夫和孩子來說或許是件好事，但對家庭主婦卻並非如此。她獨自在家完成所有工作，而當丈夫下班回家只想待在家裡，她卻想外出透透氣。孤獨且思緒可以自由漫遊的工作，幾乎必然會引發白日夢和內省。而單調、白日夢和反思正是家務的基本要素。
人類最重要的需求之一，就是尋求新刺激。單獨監禁是最嚴酷的懲罰，因其殘忍程度，在某些地方甚至被禁止。我們需要世界的歡快嘈雜，也需要大地的景色、聲音和氣味來激發活力。我們必須擁有同伴的交流和陪伴，這不是為了獲得知識，而是為了對生活保持熱情。對大多數人而言，向內自省並不是愉悅的經歷，只有少數時刻或少數人會在深入自我探索時感到愉快。人的本性嚮往外部世界，面對自我則讓人局促不安。
無論男性或女性、家庭主婦或工廠員工，人都是尋求感官刺激的生物，一旦缺乏新刺激，就會陷入無聊及不安的痛苦狀態，渴望解脫和自由。的確，有些人可能會一味追求刺激，變成焦躁不安、喜新厭舊的享樂者，沉迷於稀奇古怪的事物，徒勞地追求邏輯上不可能存在的東西—永恆的新鮮感。然而，多樣性不僅是生活的調劑品，也是使人保持興趣、專注於明確目標的基礎。
當然，人對多樣性的需求有很大的個別差異，通常跟天性和教育背景有關。孩子眼中新鮮、刺激的有趣事物，大人可能覺得平淡無奇；都市人認為乏味的事物，鄉下人可能深受吸引。如果一個人被訓練為習慣某種生活方式，被教導要期待特定事物，可能就會覺得沒必要探索其他新鮮的東西。換句話說，習慣於接受廣泛刺激的人需要多樣化的生活，而不習慣的人則不需要。
沒有同伴可以互相交流
生活中最重要的刺激來源正是他者，他們能激發我們產生新的思維、感受和行動。正如社會心理學家格雷厄姆．華勒斯（Graham Wallas）所言，我們需要的是「面對面的思想交流」，即他人的言語、情緒和行為所引發的想法。
忙碌的家庭主婦顯然缺乏這類重要刺激，尤其在現代的公寓生活，「她無人可以說話」。
沒錯，她可以責罵和管教小孩，對他們曉以大義或喋喋不休地說教，但跟兒童的心靈接觸無法讓人滿足，那沒有同伴之間的感覺，也不像成人心智可以互相交流。
於是家庭主婦只能反思和做白日夢，這對一些女性來說可能影響不大，但對其他女性來說卻是十足的災難。
如果婚姻生活令人滿意，反思和白日夢可能會非常愉快，就跟新婚時一樣。年輕的新娘幻想著堅定的愛情、持久的理解、未來的成就和財富、美好又不可思議的新生命。同樣，幸福的女人滿腦子也是愉快的念頭，她的夢想完全是現實生活的延伸。
但是對於不滿意婚姻生活或不幸福的女人來說，白日夢既快樂又痛苦。她不斷逃離現實，在幻想中尋求慰藉，然而現實總是無情地將她拉回生活的苦澀。她意識到白日夢是幼稚且無濟於事的，並試圖反抗不切實際的幻想，內心因而充滿衝突與掙扎。
不忠和災難性的想法悄悄滋生，儘管她試圖驅逐這些念頭，它們仍舊一再浮現。隨之而來的是深深的厭惡感和精力耗竭，最後經常導致身心疲憊和厭倦情緒。
家庭主婦比丈夫更需要解脫，卻常常無處可去
我們經常見到一群人彼此之間缺乏互動，百無聊賴又疲憊地坐在那裡，有人打哈欠，有人東張西望。但是當加入一個重要或有趣的人，原本的疲憊神奇地消失，每個人都變得神采奕奕、精力充沛。俱樂部之所以興盛，正是基於家庭生活單調乏味。男人利用酒吧、撞球館、街角和會議室等聚會場所，逃離妻子和家庭的沉悶氣氛。然而，雖然家庭主婦更需要解脫，卻常常無處可去。
此外，非家庭型、具備專業技能的女性，以及婚前備受寵愛和追捧的女性，通常最難忍受枯燥的家庭生活。當然，有許多女性把家庭視作避風港，讓她們得以逃離更艱苦、更讓人疲憊不堪的外在世界，或是將家務視為神聖的職責，是履行家庭責任的重要方式。哪一類型的女性較優秀，取決於不同的觀點，不過可以肯定的是，女性主義和工業時代興起，使得越來越多女性難以安於家務。
家庭主婦可說是靜態生活模式的典型代表，每天早上起床就開始忙碌，到晚上睡覺時，往往一整天都沒有出門。尤其是缺乏幫手、需要自己照顧小孩的女性，除了晾衣服或去商店採買之類的瑣事，幾乎無法離開家裡。
當然，即使處於如此艱難的情況，有些家庭主婦仍然能夠每天外出，因為她們要麼精力充沛、做事俐落，要麼不抱有過強的責任感！
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不過，對許多家庭主婦來說，待在家已成為習慣，空暇時坐在椅子上或躺在沙發上看看書報，似乎是最理所當然的休息方式。
家庭主婦經常三不五時就吃點零食，而無法養成真正良好的食慾。這並非女性對於「手邊隨時有食物」的特有反應。只要觀察任何男廚師，或更方便的做法是，留意一下週日待在家的男人，他們大部分的時間都在搜刮冰箱裡的食物，結果到了週一往往昏沉乏力。
此外，沒有幫手的家庭主婦幾乎無法愜意地吃一頓飯，每上一道菜她就要起身忙進忙出，飯後也無法放鬆休息，因為有一堆碗盤等著收拾，這種緊繃的狀態經常使她消化不良。
追求更精緻化的生活也加劇了這些困難。如果全家一起在飯廳用餐，每道菜都使用單獨的盤子和不同的餐具，餐桌上鋪的是潔白的亞麻布而不是塑膠布，將帶來更多的工作量、更大的壓力，以及更少的舒適感。所謂的精緻往往只是殘酷的負擔，不僅浪費精力，更剝奪了幸福感。
即便在最理想的家庭環境下，女性還是比男性更容易有此問題，這跟人類比四足動物更容易便祕的情況類似。人類雖然發展出直立行走能力，但身體結構尚未完全適應這樣的改變。生育、缺乏運動、穿束腰，以及早晨匆忙而無法養成規律排便習慣，都會導致腸道蠕動緩慢。事實上，醫界甚至戲稱女性可以定義為「便祕的兩足動物」。
雖然把許多問題歸咎於便祕是外行人的做法，但便祕的確會造成實際危害，正如第二章描述的伏爾泰的故事所示，對許多人而言，腸道過度負荷會導致情緒低落。此外，便祕有時還會影響食慾，引起不安，降低工作效率。我們還不確定前述情況是否跟自體中毒有關，但便祕對情緒和活力的影響，以及跟神經衰弱的關聯，確實不容忽視。
好發於三十幾歲的女性，她們之前通常容貌姣好或極具魅力，如今，她們注視著眼角逐漸增多的魚尾紋、無處不在的細紋，以及遮住頸部和身體線條的脂肪，內心的煎熬有如將軍無助地看著敵人切斷自己的通訊線，或政治家無奈地盯防著死對頭的崛起。
家務工作的性質，以及單調、靜態生活的後遺症，對於經濟條件較差的女性影響尤為深遠。神經官能症並不是富人專屬的疾病，無論身處哪個社會階層，缺乏目標和日常任務（如富裕階層女性常見的情況）都可能迅速導致士氣和活力低落。同樣，盲目追求享樂不僅浪費精力，還可能損害健康及扭曲人格。
一切取決於家庭主夫/婦 對生活和家務的期望
雖然本章提到家務工作的卑微、單調和靜態本質，以及相關負面影響，但這並不否認家務也有其令人愉快的一面，例如提供了私密空間和展現自我的舞臺，並且培養了文明社會所必需的美德。
我沒有強調家務的正面部分，是因為小說家、編劇、神職人員和政治家總是在談論這些。家庭主婦的神經官能症並不是由家務中令人愉快的部分所引起，而是生活中不愉快的部分。更確切地說，重點在於，對每個家庭主婦而言，哪些事物是不愉快的，而我的任務就是說明這些事物是什麼、它們會產生哪些影響、最終應該如何處理。
摘自 亞伯拉罕．邁爾森《那些一家之主的內耗心事》/ 奇光出版
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數位編輯：吳佩珊
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