書摘

【少年讀人類的故事1：人類為什麼可以主宰地球】
我們的故事要從很久很久以前，幾百萬年前說起。那個時候，人類只不過是一種普通的動物。當時的人類並不住在房子裡，不上學也不上班，沒有車子、電腦或超市。他們住在野外，爬樹摘果子吃，到處聞聞看有沒有蕈菇可採，還吃昆蟲、蝸牛和青蛙。

其他的動物，比如長頸鹿、斑馬或狒狒，都不怕人類，也不會特別注意人類。牠們沒想過有一天人類會登陸月球、製造原子彈、寫書，就像你正在讀的這本。

人類一開始不知道如何製作工具，有時會用石頭來敲開核果，還沒有弓箭、矛或刀子。人類是相當軟弱無力的動物，只要獅子或熊一出現，人類就得逃走，而且還要逃得夠快！

到了今天，還有很多小孩會在半夜驚醒，害怕床底下有怪物。這其實是幾百萬年以前的記憶。當時，真的有怪物會在半夜吃小孩。如果在黑暗中聽到細微的聲響，可能是獅子正悄悄過來要吃掉你。如果你迅速爬到樹頂，就可以活下來；但如果你繼續睡，獅子就會把你吃了。

有時候，獅群獵殺了一隻長頸鹿，一起大口吃肉的時候，人類會遠遠的觀看。他們也想吃點肉，但不敢靠近。等到獅子都離開了，人類還是不敢過去，因為輪到鬣狗去吃剩下的肉。面對那群齜牙咧嘴的鬣狗，人類也不敢跟牠們打架。最後，等到所有的動物都離開了，人類才小心翼翼的靠近，看還有沒有剩下的殘渣。但剩下的只有骨頭了，人類只好聳聳肩膀，繼續去找無花果來果腹。

但這時有一個人忽然有個念頭。他拿起一塊石頭，敲碎長頸鹿的骨頭，發現裡面有骨髓，就是骨頭裡軟軟、溼溼的東西。他吃了骨髓，覺得很好吃。其他人看到他在吃骨髓，也都學他。沒多久每個人都用石頭敲開骨頭，吃起骨髓。終於有件事情是只有人類才會做的！

每種動物都有特殊的才能：蜘蛛會結網捕蒼蠅；蜜蜂會蓋蜂窩，製造蜂蜜；啄木鳥會從樹幹裡啄出蛆蟲。有些動物的專長很怪，例如清潔魚（霓虹鰕虎魚）是一種跟在鯊魚身邊活動的小魚，等著鯊魚吃完東西。鯊魚吃完一頓鮪魚大餐後，會把嘴巴張開，讓所有的清潔魚游進去，幫忙清理卡在牙縫間的鮪魚碎屑。這麼一來，鯊魚的牙齒乾淨了，清潔魚也飽餐了一頓。不知怎麼，鯊魚就是認得清潔魚，從來不會不小心把牠們吞進肚子裡。

現在原始人也有一項特殊技能：知道如何用石頭敲碎骨頭，吃到裡面的骨髓。更重要的是，人類知道製作工具。

他們開始用樹枝和石頭製作各式各樣的工具。除了敲碎骨頭的工具，還有「把牡蠣從石頭上撬下來」的工具；有「挖出野生洋蔥和胡蘿蔔」的工具，還有「捕捉蜥蜴和鳥類等小動物」的工具。

最後，人類發現一種比樹枝和石頭厲害很多的工具：他們發現了火的用法！火非常凶猛可怕，如果獅子吃了一匹斑馬，吃飽了就躺下來睡覺。但是火焰「吃」了一棵樹，只會更餓，會從一棵樹跳到另一棵樹，而且在一天內把整座森林「吃」掉，什麼都不留，只剩下灰燼。如果你想把火攔下來，不要讓它擴散，自己也會被火燒到。所有的動物都很怕火。牠們雖然怕獅子，但更怕火。連獅子也怕火。

但有些原始人對火產生興趣：如果他們可以利用樹枝和石頭，可不可以用火呢？
有時候你會不會也喜歡坐下來看火，看著火焰來回搖曳？那其實是遠古留下來的記憶。一開始的時候，人類發現這棵著火的樹又明亮、又溫暖，而且只要樹還在燃燒，就沒有危險的動物敢靠近。這不是很棒嗎？

人類一次又一次觀察火，越來越了解火。他們發現，雖然火很狂野、可怕，但其實火也有一些規則，所以人類可以和火當朋友。他們拿一根長長的樹枝靠近燃燒的樹，等到樹枝尖端著火了，就把樹枝抽出來，這樣就有火了。樹枝上的火不會燒到自己，但樹枝碰到哪裡，哪裡就會燒起來。這真是太有用了！他們可以把火從一個地方帶到另一個地方，保持溫暖，又可以嚇走獅子。

但還有一個大問題：人類還不知道如何生火。老是等待雷擊，可能要等很久。如果你又冷又溼，坐在一棵樹下等，可能等一整年也等不到。再說，如果有獅子在追你，你連2秒鐘都不能等。你現在就需要火！人類最終想出方法來解決這個問題。一個方法是用一種叫做「燧石」的石頭敲黃鐵礦。如果敲得夠用力，就會產生火花，火花落在乾燥的葉子上，就會起火燃燒。

另一種方法是找一塊大的乾木頭，在木頭上鑽洞，然後在洞裡放枯葉；再把一根樹枝磨尖，把尖端插進洞裡，用兩手快速的搓動樹枝。過了一陣子，樹枝尖端越來越熱，最後枯葉燒了起來。洞裡飄出白煙，然後火花就出現了。現在如果有獅子在追你，只要揮動有火的樹枝，獅子就會逃走。

會用火的人類是非常特別的。幾乎所有的動物都依賴自己的體能—強壯的肌肉、巨大的牙齒，或是鋒利的爪子。但人類學會用火之後，就控制了一種無限的力量，而且與他
們的體能沒有關係。一個沒什麼力氣的人類，只要有一根火把在手，就可以在幾小時之內燒掉整片山林，毀掉幾千棵樹，同時殺掉幾千隻動物。

但火最棒的地方，不是趕走獅子，或是讓人類保持溫暖和提供亮光。遠古的人類會用火之後，最棒的是可以煮東西來吃。人類不會用火之前，只能生食，吃東西要花很多時
間，而且很費力。你得把食物咬碎，再花很長的時間咀嚼；即使是這樣，你的胃還是很難消化。所以人類需要夠大的牙齒，夠大的胃，還要很有耐心。一旦人類學會用火，吃東西就變得簡單多了。烹煮可以讓食物變軟，所以人類吃東西就變快、變容易了，而且食物也容易消化。於是人類改變了：牙齒變小，胃也變小了⋯⋯時間也變多了！

你可以試試看。下次煮馬鈴薯時，生吃一個馬鈴薯。等等！不必吃下一整個，咬一小口就好。你可能會立刻吐出來，跑去漱口。生馬鈴薯又硬、又有怪味！煮好的馬鈴薯卻
很好吃。在廚房裡，你可能用電鍋、烤箱或微波爐來煮，未必真的用火。但所有烹調都是從明火開始。所以，如果你喜歡焗烤馬鈴薯或炸薯條，還是要謝謝「火」這個好朋友。

有些科學家甚至認為，人類的大腦之所以開始成長，就是從煮東西開始的。煮東西為什麼跟大腦有關係呢？

人類本來要花很長的時間和很多的力氣，用大牙齒來咀嚼食物，以及用很大的胃來消化，根本沒有力氣用頭腦。所以一開始人類有很大的胃，很小的腦。自從開始煮東西來吃以後，一切都變了：既然不必花那麼多精力咀嚼和消化食物，就有力氣來想事情。他們的胃變小了，頭腦變大，越來越聰明了。

但我們不該將煮東西這件事太過誇大。沒錯，原始人變聰明了，會製作工具，會生火，有時還會獵捕斑馬或長頸鹿。他們也比較能防範獅子或熊，但差不多就是這樣。這時，人類還只是一種動物，還沒有能力統治地球。

【少年讀人類的故事2：世界為什麼變得不公平】
前言：「這一點也不公平！」
你常常聽到這句話吧？說不定你自己也常常這麼說？ 有些人有錢得不得了，他們住在有泳池的豪宅；搭乘私人飛機在各地飛來飛去；從來沒有自己洗過盤子、整理房間，因為有佣人幫他們料理好一切。也有些人窮得不得了，擠在沒有廁所的小房子裡；雨天搭公車去工作，為別人洗盤子。
有些人的權力超級大，他們制訂規則，常常發表重要談話，決定別人該做什麼事；有些人卻一點影響力也沒有，他們得遵循規則，為領導人的談話鼓掌，人家叫他做什麼就做什麼。這樣的情形公平嗎？大人常問小孩：「長大以後想做什麼？」但世界上有很多國家的孩子根本沒得選擇。也許你的志向是當總統，但如果你生在很窮的家庭，最接近總統府的機會可能是在總統府大門前掃馬路。
人被區分為有錢人和窮人，主人和僕人，這種情形在歷史上一直都是如此嗎？
也許有人會說這是世界的自然秩序，不管你走到哪裡，總是由強而有力的人出來領導，沒有能力的人只能聽命行事。以古代為背景的電影、電玩遊戲，也常常由住在雄偉城堡裡的國王、女王來統治王國，對幾百萬人民發號施令。
但事實上，地球上一開始並沒有國王，也沒有王國，更沒有擁有幾百萬人民的國家。距離現在一萬年前的人類還生活在遊群或部落裡，最大的部落也只有幾千人。
當然在一萬年前的部落裡，一定也有人想當領袖，要別人聽自己的。但當時最大的領袖並沒有多大的權力，因為部落裡沒有那麼多人供他指揮，為自己蓋宏偉的城堡或是去打敗其他王國。如果這個領袖太自以為是，大家可以丟下這個惡霸，離開部落就好。但是在一萬年前，地球上發生了奇怪的事，改變了一切。它把幾百萬人的權力逐漸轉移到少數有野心的人手中，讓他們可以統治其他人。
到底一萬年前發生了什麼事？為什麼有些人從此可以控制其他人？為什麼幾百萬人願意聽從少數幾個領袖的命令？國王和王國又是從哪裡冒出來的？這些問題的答案來自一個非常奇特的故事。
而且這是真實的故事。

農業勝出
在中東地區，一開始只有一小群人當全職的農人，種植小麥和養羊。在中國地區，也有一些人開始種小米和養豬。世界其他地區，像是印度、美洲和新幾內亞，也開始有人學種稻米、玉米、馬鈴薯、甘蔗，養雞或羊駝。
但當時大部分的人還是喜歡打獵和採集。
農業革命是慢慢傳播開來的。農業不需要每個人都接受才能發展，即使某個地區的一百個遊群，有九十九個不想過農業生活也沒關係，只要有一個遊群接受就夠了。
農人辛勤工作，控制植物和動物的結果，就是生產出更多的穀物、肉和奶，可以餵飽更多的孩子。一個五十人的遊群需要一整座森林才能獲得足夠的食物。但是農人把這座森林燒掉，開墾成麥田或水稻田，可以養活一千人—十個村子，每個村子一百人。農人燒掉一座又一座森林，建造出越來越多的村莊，把採集者趕走。有時採集者也會反擊，毀掉一兩座村莊。但農人就是越來越多，五十個採集者怎麼打得過一千個農人？所以採集者只能加入農人陣營，或是逃走。世界各地都發生同樣的情況，最後幾乎沒有採集者了。
農人成了世界的新領袖，只是⋯⋯他們並沒有很喜歡新的生活。農人辛苦的工作，是因為夢想中的藍圖：他們以為挖水溝、播種、牧羊、蓋圍牆⋯⋯最後可以輕鬆的過日子，過著幸福快樂的生活。但這個計畫從來沒有成功。為什麼？因為有種東西叫做：「非預期後果」。

植物馴化了人類
在農業革命以前，如果你從太空俯瞰地球，會看到一小群、一小群的人類在山坡和森林裡遊蕩，這裡有幾棵小麥，那裡有幾叢稻米。
但是農業革命之後，從太空俯瞰地球，你會看到一大片、一大片的小麥田和稻田，有好幾百萬人從早到晚忙著播種、灌溉，保護這些植物。人類一開始種田的時候，覺得自己馴化了小麥、稻子這些植物。但是現在再來看，人類可能不是那麼聰明，其實是這些植物馴化了人類。
你可能覺得奇怪，人類為什麼會被植物馴化？其實人類自己並不知道。人類花了很長的時間從採集者變成農人。這種轉變不是在一年內、也不是在五十年內發生的。採集者可能花了五千年才變成農人。沒有人知道這中間發生什麼事，因為每一代人都跟父母過著一樣的生活，可能過了一百年、一千年，才有人想出一個小小的辦法來解決眼前的問題，像是發明鋤頭、挖水溝來灌溉田地、蓋城牆來保護農莊。
所以沒有人想得到，一開始只是在泥土上挖幾個洞，最後人類的下場竟然是滿口缺牙、住在有高牆的村莊，而且永遠有憂慮不完的事情。

【少年讀人類的故事3：當敵人變成朋友】
前言：你跟大家都一樣嗎？

你是不是有時候覺得自己跟別人不一樣？

你是不是有時候想要跟身邊的人做不一樣的事，有不一樣的想法，穿不一樣的衣服，聽別人可能不喜歡的音樂？或者別人都說不好的事，你覺得其實很棒？是不是有時候，覺得身邊的人只想限制你，把你變成自己不喜歡的樣子？
有些人說「不一樣」是不好的，因為如果你的想法和作法跟身邊的人不一樣，大家會沒辦法合作，當不了朋友，甚至可能攻擊你或傷害你。所以那些不喜歡「不一樣」的人會說，最好把整個世界分成一個個整齊的盒子，每個盒子裡都是想法和作法一樣的人。在這些整齊劃一的盒子裡，他們把其中最重要的一種稱為「國家」，例如臺灣、日本、韓國和菲律賓；那些和自己不在同一個盒子的人，就叫做「外國人」。

那些喜歡把所有的人都放進盒子裡的人說，你只能待在其中一個盒子，而且要和盒子裡的其他人講一樣的語言，穿一樣的衣服，聽一樣的音樂，吃一樣的食物，玩一樣的遊戲，信一樣的神。要是你跟同一國的人不一樣，就無法跟大家和諧相處，只會造成衝突。如果去了另一個國家，因為你是外國人，不屬於那裡，他們也不會喜歡你。

「盒子人」說，世界就是這樣。希臘人應該住在希臘、說希臘語、吃希臘食物、玩希臘遊戲、信希臘的神。而加拿大人就要講加拿大語、吃加拿大食物、玩加拿大遊戲、信加拿大的神。

但事情才不是這樣。加拿大人根本不是講加拿大語 ― 世界上也沒有這種語言。大多數加拿大人講的語言，是跟英國人一樣的英語，或是跟法國人一樣的法語。也有些加拿大人講因紐特語或奧及布瓦語，甚至有些是講希臘語 ― 因為他們或爸媽是從希臘來的。反過來說，也有很多希臘人會講英語和法語，就像那些在英國、法國和加拿大的人一樣。講到大家信的神，也跟語言一樣複雜。以希臘的神為例，很久很久以前，希臘有很多神 ― 你可能聽過其中一些，像是宙斯、阿提密斯和雅典娜。但今天在希臘，幾乎沒有人信這些神，多半是信耶穌，也有一些信阿拉，少數人信溼婆，還有很多人是哪個神都不信 ― 在加拿大、奈及利亞和印度也是如此。所以那些人說世界是一個個整齊的盒子，根本就不是真的。同一個國家的人會說不同的語言、信不同的神；而不同國家的人可能說一樣的語言、信一樣的神。

要是你對那些「盒子人」講這些，他們會火冒三丈，說事情不應該是這樣。在他們看來，如果希臘人愛吃義大利菜、說英語、信亞洲的神，實在是大逆不道。「盒子人」希望他們能回到過去那樣，做個真正的希臘人。

但這是不可能的。因為就算回到過去，你會發現所有的事情一直不停在改變。五千年前，根本還沒有現在這些國家、語言或宗教。那時候還沒有希臘，沒有加拿大、奈及利亞，也沒有印度。沒有人講英語、法語或希臘語。沒有人信耶穌、宙斯或溼婆。沒錯，五千年前已經出現許多國家、語言與宗教，但是和現在很不一樣。那是因為人們不斷遷徙，有了新的想法與作法，才出現現在的這些國家、語言與宗教。

舉例來說，當年第一批信耶穌的希臘人，一定跟身邊的人很不一樣。連他們的爸媽或祖父母都沒聽過這個來自異國的新宗教。要改變現狀，必須有人率先出來接受新事物 ― 也就是要當那個跟大家不一樣的人。

所以如果你覺得自己和身邊的人不一樣，其實再正常不過了。從前生活在你們國家的人，也大都和現在住在這裡的人不一樣。就算人們維持和從前一樣，吃相同的食物、講相同的語言、信相同的神，隨著時間過去，一切都會改變！神明、語言、食物和人都會變得不同。

可是我們這麼努力維持不變，為什麼事情還是會改變呢？為什麼所有的民族、國家、語言、宗教都跟以前不一樣了？舉例來說，為什麼希臘人現在信的不是宙斯和阿提密斯，而是改信耶穌？那些新的神是從哪裡來的？各種外來的神碰在一起，又會發生什麼事呢？

更重要的是，外國人碰面了以後會發生什麼事？舉例來說，如果你見到某個講外國語言、吃奇怪食物、來自遙遠國家的人，會發生什麼事？如果是你漂洋過海，到一個陌生地方，又會發生什麼事？你們會打架，還是會相處愉快？兩個天差地別的人該如何合作，甚至變成好朋友？

這個問題的答案是你從沒聽過的故事。

而且這是真實的故事。

★「錢」的故事
漢尼拔的最後一個問題其實非常重要。很多人到現在都還在問這個問題。要了解金錢背後運作的道理並不容易，但世界上幾乎所有的事情都和錢脫離不了關係。像是你的爸媽，可能每天都得辛苦工作好幾個小時，就為了賺錢 ―大多數成人一生的大半時間都在做這件事。你想請他們給你買雙新鞋、帶你去遊樂園玩的時候，他們可能會說：「對不起，我們家現在沒那麼多錢。」你可能也幾乎每天都會用到錢，用來買零食，或是有人送紅包給你當作生日禮物。你可以把錢先存起來，預備買一些特別的玩意兒，像是滑板。 

「錢」正是迦太基市場以及人類史上其他大型市場的成功祕訣。正因為有了「錢」這種東西，許多互不相識的外國人，也能和睦相處、相互合作，對於物品的價值達成共識。但錢到底是什麼？

不同時代、不同地方的人，曾經發明不同的錢，但是背後的道理都是一樣的：他們發明這種大家都想要的東西，而且願意用它來換取鞋子、無花果或滑板。迦太基市場剛成立的時候，大家是用黃金、白銀這樣的貴金屬來當作錢。幾個世紀後，以弗所和附近城市的人想到，何不把這些金屬鑄成漂亮的錢幣？後來赫拉克利特和他父親這樣的希臘商人，把這個概念帶到迦太基，於是迦太基人也開始鑄造錢幣。

其他的國家也有各種類型的錢：像是在東非與南亞，用寶螺殼當作錢。寶螺是一種特別漂亮的貝殼，產在非洲和亞洲某些島嶼和海岸。這些地方的人用寶螺殼來買稻米、黃豆或豬。居民帶著整袋的寶螺殼上市場，用來買鞋子、鍋碗瓢盆、請人理髮，或是其他任何需要的東西。 

現代，大多數國家的錢是五彩繽紛的紙鈔，你自己可能常常使用。但是現在，全世界大多數的錢既不是金屬硬幣，也不是紙鈔，當然更不是貝殼。你知道今天大多數的錢長什麼樣子嗎？

答案是電腦裡的電子資訊。我們說：「某人有一百萬元」，意思不是他在家裡有一百萬枚一元硬幣，也不是一萬張 100 元的紙鈔，而是在某家銀行的大型電腦裡有一個檔案，記錄著這個人有一百萬元。如果他想花 1,000 元買一雙鞋，只要把這些「電子錢」轉到店家的帳戶就行了。就算店家位在遙遠的外國，他可以用信用卡，或是在電腦或智慧型手機上按個幾下，幾秒之內，對方就能收到這筆錢。把錢轉給店家後，他在銀行電腦裡的檔案就會顯示少了 1,000 元，而店家的電腦檔案則多了 1,000 元。如今，大家不管是買鞋、買腳踏車、買房子，甚至是買太空船，只要把電子錢在電腦之間搬來搬去，就能從世界各地買到這些物品。 

這些不同型式的錢真的太實用了，有了它們，讓各種物品的買賣（從鞋子到太空船）變得如此簡單。現在去市場買東西，不用推著一整車的無花果，只要用小錢包裝著硬幣和紙鈔，或是帶著智慧型手機裝著電子錢就行了，不用擔心錢會爛掉。一車的無花果很容易腐爛，但硬幣、紙鈔、信用卡和電子錢就沒有這些顧慮。 
或許最重要的一點是，大家都想要更多的錢，有了錢讓交易變得更方便。薩波妮拔很難用無花果來買鞋，因為鞋匠溫阿蒙就是不愛吃無花果。但如果你是拿著錢走進商店，可以肯定的是，就算脾氣最壞的鞋匠也不會對錢說不。 

我們已經太習慣錢的概念，所以覺得沒有人不想要錢。但這件事其實怪得很。除了人，其他動物對錢都不感興趣！如果讓一頭象來選擇，是要一顆無花果、一個裝滿百萬紙鈔的手提箱或是裝滿亮晶晶金幣的箱子？那頭象顯然會選無花果。那人類為什麼這麼喜歡紙鈔和金幣？

原因是我們都聽過關於錢的故事。我們聽說錢有某種價值⋯⋯而且相信這個故事。錢的本質並不是來自於構成錢的黃金、紙鈔或貝殼。它其實就是一個故事。你這輩子第一次遇到錢的時候，應該是有人拿著一枚硬幣或一張鈔票，跟你說了一個關於它的故事。他們說：「你看到這個東西了嗎？這個東西很有價值喔！它等於一千顆無花果！如果你想要一枚這樣的硬幣或一張這樣的紙鈔，得辛苦工作一段時間才能得到！」要是你相信這個故事，而且身邊的人也都相信―那枚硬幣或那張紙鈔就真的具備那樣的價值。 

金錢可以說是人類有史以來最成功的故事。因為全世界幾乎所有的人都相信這個故事。並不是所有的人都相信龍的牙齒可以變出戰士，或是宙斯這位神能把螞蟻變成人。可是人人都相信金錢，相信用錢能把無花果變成象。只要你有夠多的無花果，就能把它們賣掉換成錢，再用這些錢去買一頭象。

正是這套關於金幣的故事（而不是金幣本身），讓千千萬萬個外國人在迦太基市場能夠順利交易。就算大家在其他的故事上有不同意見，但是這套錢的故事能讓大家對一雙鞋或一頭象的價值達成共識。只要大家使用同樣的金錢貨幣，就能輕鬆合作，把無花果、鞋子和象賣給對方。

【少年讀人類的故事4：拯救世界，你需要知道的事】

前言：小小的藍色彈珠 
 
第一批太空人登上月球，回望自己的來處。地球看起來就像一顆小小的藍色彈珠，四周是無邊無際的黑暗太空。  
 
「我閉上一隻眼睛，」一位太空人說：「豎起大拇指，就能遮住整個地球。但我不覺得自己變成巨人，反而覺得自己非常、非常渺小。我們的家園看起來好精緻、又好脆弱。」 
 
我們所愛的人、認識的人、聽過的人，都活在這顆精緻易碎的彈珠上。每個英雄與懦夫、國王與勞動者、人類與動物，都住在這裡。就我們目前所知，整個宇宙只有地球有生命存在。如果這個星球遭遇任何不幸，生命就可能從宇宙中消失。 
 
活著其實並不容易。人類、動物與植物，都可能死於饑荒或疾病。有時候一場颶風、地震或火山，一天就能奪走成千上萬的人類、動物與樹木的生命。整個世界甚至還面臨著更大的威脅。幾千萬年前，恐龍還生活在地球上的時候，一顆巨大的岩石從外太空飛來，也就是所謂的小行星，直直撞上了我們的星球。這顆小行星和聖母峰一樣大，速度極快，撞擊在今天墨西哥附近的海岸，全世界都感受到爆炸的威力。它所引發的地震撼動了所有的陸地與島嶼，巨大的海嘯掃過各處大海大洋。幾乎所有的恐龍與多數動植物都因此滅絕。大量的煙塵衝上天際，形成廣大厚重的雲層，籠罩了整個地球，遮住陽光。地球變得黑暗而寒冷，在爆炸中倖存的動植物，後來也在冰冷的黑暗中逐漸死去。  
 
幸運的是，仍有少數小型動植物存活下來。人類的遠古祖先是體型較小、有點像老鼠的哺乳動物，靠著在地下挖洞躲避災難，保住性命。經過了很長的時間，黑暗的雲層才逐漸散去。陽光穿透空中的塵埃，將光明與溫暖帶回地球。小小的老鼠與其他倖存的動植物走出藏身處，開始繁衍生息，讓整個星球重新恢復生機。 
 
但是如果有新的災難再次降臨這個世界呢？外太空有幾百萬顆小行星向四面八方飛去，或許有哪一顆會撞上地球，而且比當年讓恐龍滅絕的那一顆還要大。我們有辦法保護自己與其他動植物嗎？ 
 
其實是有辦法的。只要我們掌握正確的知識，就有機會拯救世界。現在我們可以利用望遠鏡觀測遙遠的外太空，提前發現是否有小行星朝地球飛來。接著我們可以打造太空船、飛彈與強大的炸彈，在小行星撞上地球之前加以摧毀，或改變它的方向。製造望遠鏡、尋找小行星、建造太空船所需要的知識，都是一種「科學」。每個人都可以成為科學家，貢獻所學來保護世界。除了望遠鏡與太空船，科學家也發明了許多其他的東西，幫助我們對抗饑荒、疾病、風暴與地震。 
 
然而還是有些威脅，科學無法克服。其中最重要的是，科學不知道如何阻止人類互相爭鬥。小行星撞擊地球其實很少見；相較之下，人類之間的戰爭卻很常見。幾千年來，人類一直在互相殘殺、造成他人挨餓、奴役他人，甚至摧毀彼此的家園。 
 
有一些科學的發明反而使戰爭更具毀滅性。古代的羅馬人是用刀劍作戰，曾經用火把焚燒迦太基和耶路撒冷等城市。如今各國是用飛彈作戰，用炸彈摧毀城市。科學家發明原子彈這種威力巨大的炸彈，甚至在你還沒讀完這段文字時，就能徹底摧毀一座城市。 
 
還有一些科學發明，像是汽車與飛機，會排放有害氣體。這些氣體籠罩著地球，導致無數動植物死亡，就像當年小行星產生的煙塵，造成恐龍滅絕一樣。 
 
科學的力量非常強大，但要拯救世界，光靠科學還不夠。科學的力量確實幫助我們對抗許多自古以來的威脅，例如小行星和疾病；但如果使用不當，也可能帶來新的、甚至更嚴重的問題。那麼我們究竟需要知道什麼，才能好好運用科學、拯救世界？我們又要如何確保科學是用來保護生命、而不是毀滅生命？一開始，科學又是從哪裡來的呢？ 
 
這些問題的答案是你從沒聽過的故事。 
 
而且這是真實的故事。

目錄

【少年讀人類的故事1：人類為什麼可以主宰地球】
史前人類大事年表 
前言 人類可以做到的事
第1章／人類原本就是動物
第2章／智人的超能力
第3章／我們祖先的生活
第4章／動物都到哪裡去了？ 
後記
誌謝
作/譯/繪者簡介

【少年讀人類的故事2：世界為什麼變得不公平】
人類歷史大事年表
前言 「這一點也不公平！」 
第1章 一切都在人類控制之中
第2章 喔喔，沒想到結果會變成這樣
第3章 連大人都害怕的東西 
第4章 我們都活在死人的夢裡
後記
誌謝
世界歷史大事地圖

【少年讀人類的故事3：當敵人變成朋友】
人類歷史大事年表
前言 你跟大家都一樣嗎？  
第1章  龍人、蟻人、狼人
第2章  市場的祕密
第3章  壞人的孩子
第4章  生命的意義
後記
誌謝
世界歷史大事地圖

【少年讀人類的故事4：拯救世界，你需要知道的事】
人類歷史大事年表 
前言 小小的藍色彈珠   
第1章  大發現 
第2章  有些人知道的太多 
第3章  從空氣裡變出的派 
第4章  比人類更聰明 
後記 
誌謝 
世界歷史大事地圖

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